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Während Admiral Pellaeon immer noch bei Pesitiin auf Friedensverhandlungen mit General Bel Iblis wartet bekommen Mufti Disra und seine beiden Verbündeten, der ehemalige Ehrengardist Grodin
Tierce und der Schwindler Flim, den sie als den wiedergekehrten Admiral Thrawn ausgeben, immer neue Aufnahmegesuche von Planeten, die sich dem Imperium anschließen wollen.
Um Bothawui hat sich inzwischen
eine große Anzahl von Schiffen versammelt und ein Konflikt scheint unausweichlich. Die einen befinden sich im Orbit, weil sie eine Strafe gegen die Bothan fordern, die anderen sind dort, um die Bothan vor
Übergriffen zu schützen. Niemand ahnt, daß sich durch Tarnfelder verborgen zur gleichen Zeit drei imperiale Sternenzerstörer im Asteroidenfeld in der Nähe von Bothawui verstecken. Die Schiffe sind im Auftrag von
Mufti Disra dort, um im richtigen Augenblick zuzuschlagen.
Auch General Bel Iblis mit seiner Flotte in Begleitung von General Wedge Antilles und seiner X-Wing Einheit sind im Orbit von Bothawui, um eventuell
entbrennende Kämpfe zu verhindern. Doch dann erhält Bel Iblis einen Anruf von Admiral Ackbar, der ihm mitteilt, daß im Senat beschlossen wurde, einen Angriff auf die Allgegenwärtigkeitsbasis von Yaga Minor zu
planen, den Bel Iblis leiten soll und bei dieser Gelegenheit nach Möglichkeit in den Besitz einer intakten Kopie des Caamas-Dokumentes zu kommen. Da die Planungen für solch einen Angriff einige Zeit in Anspruch
nehmen schickt Bel Iblis in der Zwischenzeit heimlich Wedge und Corran Horn nach Drev'starn, der Hauptstadt von Bothawui, um dort eventuelle imperiale Agenten aufzuspüren.
Während Talon Karrde und Shada
D'ukal immer noch auf ihrer Suche nach dem Planeten Exocron und Karrdes altem Freund Jori Car'das sind, nehmen Han und Leia auf Pakrik Major an einer Sektorenkonferenz teil. Als die Konferenz zu Ende ist machen sie
sich auf den Weg zum Nachbarplaneten Pakrik Minor, um dort eine Weile Urlaub zu machen. Beim Landeanflug kommt es jedoch zu einem Überfall durch Imperiale. Han und Leia werden schließlich von Carib Devist und seinen
Klon-Brüdern aus einer imperialen Schläferzelle gerettet. Die Klone, die offensichtlich aus dem Material von niemand anderem als Baron Soontir Fel entstanden sind, erzählen Han und Leia, daß sie mit ihrem Leben als
einfache Farmer auf Pakrik Minor glücklich sind und ihr Leben dort fernab vom Imperium mit ihren Familien friedlich weiterleben möchten. Han bittet Carib um Hilfe bei der Suche nach dem geheimen imperialen
Zentralplaneten mit Namen Bastion. Er hofft, in den dortigen Archiven eine Kopie des Caamas-Dokumentes zu finden. Zuerst will Leia ihn begleiten, doch dann erreicht sie eine Nachricht von General Bel Iblis, der sie
in einer dringenden Angelegenheit auf Pakrik Minor treffen will. So kommt es, daß Han schließlich mit Lando Calrissian in seiner Unterwassermine auf Varn Kontakt aufnimmt und ihn bittet, ihn zusammen mit Landos
Freund Lobot und dem Verpinen Moegid nach Bastion zu begleiten.
Admiral Pellaeon kommen zwischenzeitlich die ersten Gerüchte über Thrawns Rückkehr zu Ohren. Trotzdem beschließt er, weiterhin bei Pesitiin auf
General Bel Iblis zu warten. Auf Nirauan hat Luke mittlerweile mit Hilfe der geflügelten Wesen, die sich Qom Qae und Qom Jha nennen, die verletzte Mara Jade gefunden. Luke kann mit Hilfe der Macht mit den Wesen
reden und sie versprechen ihm, die beiden unterirdisch zu einem Eingang der Festung, die sowohl Luke als auch Mara bei ihrem Anflug auf Nirauan gesehen hatten, zu führen.
Bei seiner Abreise von Varn ahnt
Lando nicht, daß sich die Mistryl Karoly, die auf der Suche nach der Abtrünnigen Shada ist, sich heimlich an Bord der Glücksdame geschlichen hat. Karoly hofft, daß sich Lando mit Shada treffen wird.
Während Wedge und Corran auf Bothawui auf Moranda Savich treffen, die für Talon Karrde arbeitet und sich schließlich mit den beiden Piloten zusammenschließt, um imperiale Agenten ausfindig zu machen bekommt Leia
überraschenden Besuch auf Pakrik Minor. Es stellt sich heraus, daß die Botschaft, die Leia erhalten hatte, gar nicht von Bel Iblis kam. Als der Caamasi Elegos A'kla und der ehemalige Hacker Ghent, der nun für die
Neue Republik arbeitet, auf Pakrik Minor landen erfährt Leia sehr bald, daß es Ghent gelungen ist, die Botschaft, die Wedge bei Morishim von der fliehenden Korvette aufgenommen hatte, entschlüsselt hat. Als Leia von
Pellaeons Friedensangebot erfährt macht sie sich sofort mit Elegos und Ghent auf den Weg nach Pesittin, um Pellaeon dort persönlich zu treffen.
Luke und Mara haben unterdessen auf Nirauan den unterirdischen
Eingang in die unbekannte Festung gefunden. Bei ihrem Aufstieg in einen der Türme sehen sie ein paar blauhäutige Lebewesen, die kurz darauf das Feuer auf sie eröffnen. Als Mara an der Schulter schwer getroffen wird
ergreift Luke die Flucht und in einer verborgenen Kammer versetzt er Mara in einen Jedi-Heilschlaf, um ihre Wunden zu heilen.
Als der Millennium Falcon bei Pesittin eintrifft empfängt Leia kurz darauf
Admiral Pellaeon an Bord, um sich sein Angebot erneut anzuhören und erste Verhandlungen zu führen. Pellaeon bietet in der Caamas-Affäre seine Hilfe an, indem er verspricht, Ghent heimlich Zugang zur
Allgegenwärtigkeitsbasis von Yaga Minor zu verschaffen. Leia und Pellaeon versprechen ein baldiges Wiedersehen und erneute Verhandlungen. Dann brechen Leia und Elegos nach Coruscant auf, während Pellaeon Ghent nach
Yaga Minor bringt. Danach macht er sich auf den Weg nach Bastion, um endlich herauszufinden, was es mit den Gerüchten um Thrawns Rückkehr, von denen auch Leia gesprochen hat, auf sich hat.
Han und Lando sind
unterdessen unerkannt auf Bastion angekommen. Seit mehreren Tagen versuchen sie bereits mit Lobots und Moegids Hilfe über ein öffentliches Terminal Zugang zu geheimen Dateien des Imperiums zu bekommen. Als die
Mistryl Karoly in der Stadt den Piratenkapitän Zothip entdeckt folgt sie ihm heimlich. Zur gleichen Zeit erhält Mufti Disra unliebsamen Besuch von Admiral Pellaeon, der ihn des Verrates und des Betruges beschuldigt.
Disra kommt ziemlich ins Schwitzen, als er erfährt, daß sich Captain Zothip Zutritt zu seinen Gemächern verschafft hat. Als er Pellaeon und dessen Begleiter in seinem Büro alleine läßt, um sich um die neue Störung
zu kümmern, findet Pellaeons Adjutant Disras geheime Aufzeichnungen über alle Betrügereien und die Verhaftung von Colonel Vermel. Mit diesen Beweisen in seinem Besitz verläßt Pellaeon Bastion umgehend.
Noch
währende Disra versucht, Zothip und seine Männer loszuwerden, erfährt er auch von Han und Landos Aufenthalt auf Bastion. Als diese beiden merken, daß sie entdeckt wurden machen sie sich sofort auf den Weg zum
Raumhafen, um Bastion schnellstmöglich zu verlassen. Disras Zusammentreffen mit den Piraten endet in einer Schießerei, in die sich auch Tierce und Karoly einmischen. Der falsche Thrawn erkennt in ihr sofort eine
Mistryl und will die Mistryl für das Imperium anheuern.
Als Han und Lando endlich den Raumhafen und die Glücksdame erreichen finden sie sich plötzlich von Angesicht zu Angesicht mit Admiral Thrawn. Die beiden glauben, ihre letzte Stunde hätte geschlagen, doch Thrawn bietet ihnen und der Neuen Republik lediglich erneut seine Hilfe in der Caamas-Affäre an, übergibt ihnen eine Kopie des Caamas-Dokumentes und läßt sie dann von Bastion abreisen.
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