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Talon Karrde und Shada D'ukal haben nach einer abenteuerlichen Reise endlich den geheimen Planeten Exocron und Karrdes alten Boß Jori Car'das gefunden. Karrde ist entsetzt und enttäuscht
zugleich, einen alten, sterbenden Mann vorzufinden. Da erreicht sie die Nachricht, daß eine große Streitmacht von Piraten auf dem Weg ist, um Exocron anzugreifen. Die Piraten sind Karrde gefolgt und haben so die
Position des Planeten erfahren. Karrde fühlt sich schuldig und will mit den Sicherheitskräften von Exocron gegen die Piraten kämpfen.
Auf Booster Terriks Errant Venture wird ebenfalls eine Schlacht geplant. Der Schmuggler ist keineswegs erfreut über diese Tatsache und weiß eigentlich immer noch nicht so genau, wie er sich von General Bel Iblis hat dazu überreden lassen, diesem die Errant Venture für den Angriff auf die Allgegenwärtigkeitsbasis von Yaga Minor zu leihen. Kurz vor Beginn des Einsatzes ruft Bel Iblis Wedge und Corran von Bothawui zurück zur Flotte. Die beiden verlassen Moranda Savich nur ungern, da es ihnen gerade gelungen war, die imperialen Agenten ausfindig zu machen, die offensichtlich einen Anschlag auf den Schutzschildgenerator des Planeten planen.
Auf Nirauan erwacht Mara nach fünf Tagen aus ihrem Heilschlaf. Erneut machen sich Luke und Mara auf den Weg in die unbekannte Festung. In einem Raum finden sie eine holographische Karte der Galaxis. Auf
dieser Karte sind allerdings die Unbekannten Regionen nicht unbekannt. Luke und Mara erkennen, daß dort unvorstellbare große Ressourcen vorhanden sind, die das Imperium mit einem Schlag wieder zu einer Macht in der
Galaxis werden lassen könnten. Schließlich beschließt Mara, sich den unbekannten Bewohnern der Festung zu stellen. Luke soll zurück bleiben, um ihr Deckung zu geben oder sie bei Bedarf zu retten. Als Mara
schließlich auf einige Chiss, die Rasse, zu der auch Admiral Thrawn gehörte, den imperialen Admiral Voss Parck und Baron Soontir Fel trifft erfährt sie, daß die Chiss und Parck auf die Rückkehr von Thrawn warten. Er
hatte ihnen bei seinem letzten Aufenthalt in der Festung versprochen, nach zehn Jahren zurückzukehren. Außerdem erfährt Mara, daß in den Unbekannten Regionen und über die Grenzen der bekannten Galaxis hinaus laut
Aussage der Chiss Gefahren lauern sollen, die eine Bedrohung für die gesamte Galaxis bedeuten. Die Gerüchte über Thrawns kürzliche Rückkehr sind auch bis nach Nirauan gedrungen und Parck plant, mit einem Schiff nach
Bastion aufzubrechen, um die Festung dem Imperium zu übergeben. Mara wollen sie als Verbündete, da sie wissen, daß sie einst die Hand des Imperators war. Als sich Mara weigert wird sie sogar mit Waffengewalt
bedroht, doch zu diesem Zeitpunkt platzt Luke in das Geschehen und Luke und Mara können schließlich mit einem Schiff der Chiss aus der Festung fliehen. Bei ihrer Flucht sieht Mara, daß die Türme der Festung wie eine
Hand aussehen und erkennt, daß diese Festung die Hand von Thrawn ist. Da Luke bei ihrer Flucht verletzt wurde verstecken sie das gestohlene Schiff und Luke versetzt sich in einen kurzen Heilschlaf. Als er kurze Zeit später wieder erwacht stellt er fest, daß Mara nicht dort ist. Er folgt ihr und findet sie, als sie gerade im Begriff ist, ihr Schiff Jadefeuer mit Hilfe einer Fernsteuerung in den Hangar der Hand
von Thrawn zu steuern, um einen Aufbruch der Chiss oder Parck nach Bastion auf jeden Fall zu verhindern. Es stellt sich heraus, daß dieses Opfer die letzte Prüfung für Mara auf ihrem Weg zu einer Jedi war. Die beiden beschließen, erneut in die Festung einzudringen.
Sowohl Leia und Elegos an Bord des Millennium Falcon als auch Han und Lando an Bord der Glücksdame sind unterwegs nach Bothawui, wo die Spannung im Orbit immer brenzliger wird. In Drev'starn ist es den imperialen Agenten in der Zwischenzeit gelungen, den Schildgenerator zu sabotieren, obwohl ihnen Moranda das Leben ziemlich schwer gemacht hat. Han und Lando haben zwischenzeitlich herausgefunden, daß das Caamas-Dokument, das sie von Thrawn erhalten haben, gefälscht wurde. Als die imperialen Agenten, nachdem sie den Schildgenerator sabotiert haben, in eines der Schiffe im Orbit eingedrungen sind und sie anfangen, Drev'starn zu beschießen entbrennt um Bothawui eine schreckliche Schlacht. Erst als Han hinter das Geheimnis der verborgenen Sternenzerstörer kommt wendet sich das Blatt, in dem alle Kräfte nun gemeinsam gegen den neuen Feind zu Felde ziehen.
Auch General Bel Iblis und seine Flotte erleben trotz weitreichender Planung und eines fast perfekten Tricks bei der Allgegenwärtigkeitsbasis von Yaga Minor eine böse Überraschung, als sie sich plötzlich in
einem Traktorstrahl von Thrawns Flaggschiff wiederfinden. Erst als Pellaeon plötzlich auftaucht kann er dem Wahnsinn ein Ende bereiten, indem er Thrawn als den Schwindler Flim enttarnt und Tierce als Klon. Diese
Informationen hatte er von Karrde bekommen, der ihn nach seiner Rückkehr von Exocron kontaktiert hatte. Der wiederum hatte die Informationen nach der Schlacht um den geheimen Planeten von Car'das erhalten, der, wie
sich herausstellte, ganz und gar nicht im Sterben lag.
Luke und Mara sind unterdessen erneut in die Hand von Thrawn eingedrungen. Dort stoßen sie auf ein Labor, in dem sie einen Kloning-Tank mit einem Klon von Thrawn finden. Plötzlich werden sie von zwei Kampfdroiden angegriffen und können nur mit knapper Not dem Tode entkommen. Bei dieser Gelegenheit macht Luke Mara einen Heiratsantrag, den diese sofort annimmt. Während des Kampfes hatte sich R2-D2 in Thrawns Computer eingeloggt und dort eine echte Kopie des Caamas-Dokumentes gefunden. Um sich einen Weg aus der unterirdischen Höhle zu bahnen müssen Luke und Mara die Wände zerstören, wodurch sich ein ganzer See in die Höhle ergießt. Dabei wir der Thrawn-Klon zerstört, doch Luke und Mara können mit R2-D2 entkommen.
Endlich steht dem Friedensvertrag zwischen der Neuen Republik und dem Imperium nichts mehr im Wege.
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