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Dreizehn Jahre nach der Schlacht von Yavin ist die Regierungschefin Leia Organa Solo unterwegs zu einem inoffiziellen Treffen im Meridian-Sektor. Sie soll sich mit Seti Ashgad, dem Führer der
Rationalisten Partei treffen, der sich für den freien Handel mit der Neuen Republik einsetzt. Ashgad der Ältere war einst ein Gegner von Imperator Palpatine, ist aber seit langer Zeit verschwunden. Die Angelegenheit
findet nur inoffiziell statt, weil die Mehrheit der Bevölkerung des Planeten Nam Chorios, die dem so genannten Theraner-Kult angehören, sich gegen die Zugehörigkeit zur Neuen Republik ausgesprochen hat. Auf dem
ganzen Planeten gibt es automatische Kanonenstationen, die es jedem Schiff, das größer als ein Jäger ist, unmöglich machen, auf dem Planeten zu landen. Eine kleine Gruppe jedoch, die sich die Newcomer nennen, will,
daß die Stationen stillgelegt werden und die Welt für den Handel geöffnet wird.
Leia sieht sich außerstande, Ashgad zu helfen, so daß dieser mit seinem Sekretär Dzym Leias Schiff wieder verläßt. Nach dem
Treffen verabschiedet Leia ihren Bruder Luke Skywalker. Leia hatte vor dem Treffen eine Botschaft von Lukes ehemaliger Freundin Callista erhalten, die sie davor warnte, Ashgad zu trauen. Callista ist bereits seit
einem Jahr verschwunden und Luke will sie nun auf Nam Chorios suchen, da er sie noch immer liebt.
Kurz darauf scheint eine Seuche an Bord auszubrechen, die mehrere Opfer fordert. Auch Leia fühlt sich krank
und wird ohnmächtig. Die Droiden R2-D2 und C-3PO können nicht verhindern, daß Leia von Ashgad entführt wird. Da alle an Bord tot zu sein scheinen fliehen die beiden Droiden schließlich, um Hilfe zu holen.
Bei
seinem Landeanflug auf Nam Chorios wird Lukes Schiff angeschossen und er muß notlanden. Er ahnt nicht, daß sich zur gleichen Zeit auch Leia auf dem Planeten befindet. Die wacht in Ashgads Haus aus ihrer Ohnmacht
auf. Leia kann ein Gespräch zwischen Ashgad und dem Hutt Beldorion belauschen, aus dem sie erfährt, daß Ashgad mit Hilfe von drei Synthdroiden die Todessaatseuche an Bord ihres Schiffes gebracht hat. Beldorion
beherrscht zu Leias Erstaunen den Umgang mit der Macht. Ein Angestellter von Ashgad, Liegeus Sarpaetius Vorn, kümmert sich um Leia und bringt ihr Wasser. Schnell stellt Leia fest, daß dieses Wasser mit Süßblüte
versetzt ist, einem Rauschmittel, daß sie in einem tranceähnlichen, willenlosen Zustand versetzt.
Während R2-D2 und C-3PO versuchen, Hilfe zu holen und von der Entführung Leias zu berichten trifft Luke
unterdessen auf einen jungen Mann namens Arvid Scraf und freundet sich mit ihm an. Arvid bietet Luke an, daß er bei ihm und seiner Tante in der Stadt Hweg Shul wohnen kann.
Auf Hesperidium, einem Mond von
Coruscant, wo Han mit den Kindern Urlaub macht, bekommt dieser unerwarteten Besuch von Mon Mothma, die ihm mitteilt, daß Leias Mission verschwunden ist. Han macht sich sofort auf den Weg, um Leia zu suchen.
Da Luke immer noch nicht weiß, daß Leia auch auf Nam Chorios ist und seine Hilfe bräuchte ist er nach wie vor auf der Suche nach Callista. Er findet eine alte Jedi, die behauptet Callista zu kennen. Taselda erzählt
ihm, daß sie einst in einer Mission nach Nam Chorios kam und sich dann entschieden hat, dort zu bleiben, um dem Volk zu helfen. Dann tauchte eines Tages der Hutt Beldorion auf, nahm ihr ihre Macht und ihr
Lichtschwert und herrschte fortan über Hweg Shul. Doch auch seine Herrschaft dauerte nicht ewig, als eines Tages Seti Ashgad kam und Beldorion besiegte. Kurze Zeit später erfährt Luke, daß Taselda Callista
ausgeschickt hatte, um ihr Lichtschwert von Beldorion zu stehlen. Dabei wurde Callista von dem Hutt gefangen genommen und versklavt, konnte jedoch kurz darauf fliehen.
Als sich Liegeus in einem Gespräch mit
Leia, zu der er sich sehr hingezogen fühlt, verplappert, ist sich Leia sicher, daß sie es nicht mit dem Sohn von Ashgad dem Älteren zu tun hat, sondern mit dem alten Ashgad selber, obwohl er für sein Alter viel zu
jung aussieht.
Bei seiner Suche nach Leia stellt Han fest, daß offensichtlich überall im Meridian-Sektor eine Seuche ausgebrochen ist und daß überall Rebellionen und Kämpfe stattfinden. Auch der Millennium Falcon wird von unbekannten, winzigen, offenbar ferngesteuerten Schiffen angegriffen, kann jedoch entkommen.
Als Ashgad sein Haus mitten in der Wüste für drei Tage verläßt nutzt Leia die Gelegenheit und schleicht unbemerkt durch das Haus. Sie findet Ashgads Computer und entdeckt dort Beweise, daß Ashgad gemeinsame
Sache mit der Loronar Corporation macht, die die wertvollen Kristalle von Nam Chorios für ihre Synthdroiden und ferngesteuerten Miniatur-Kampfschiffe nutzen will. Plötzlich kehrt Ashgad früher als erwartet zurück
und Leia muß sich verstecken. Aus ihrem Versteck sieht sie Ashgad, der plötzlich wesentlich älter aussieht. Bei ihm ist sein Sekretär Dzym. Mit Entsetzen beobachtet Leia, wie Dzym seinen Oberkörper entblößt. Unter
seiner Kleidung kommt jedoch keine Haut, sondern ein Chitin-Panzer zum Vorschein. Dzym beugt sich über Ashgad und es sieht aus, als ob er ihn beißt. Kurz darauf wirkt Ashgad wieder wesentlich jünger.
Bei
nächster Gelegenheit flieht Leia aus Ashgads Haus und kann mit Mühe und Not die nächstgelegene Kanonenstation mit dem Namen Bleak Point erreichen. Dort trifft sie auf Callista, die mit den Theranern zusammen ist.
Von Callista erfährt Leia, daß Dzym und seine kleinen Verwandten, Käfer, die Drochs genannt werden, die Todessaatseuche sind. Dzym trinkt die Lebensenergie aus Lebewesen und wird dadurch immer stärker, kann aber
auch, wie in Ashgads Fall, Leben geben. Der Prophet Theras hatte dies einst erkannt und deshalb dafür gesorgt, daß der Planet unter Quarantäne bleibt. Sonnenstrahlen töten die Drochs und jedes Schiff, das größer als
ein Jäger ist, ist genug vor Strahlung geschützt, so daß die Drochs ungestört den Planeten verlassen könnten, um die Todessaat in der ganzen Galaxis zu verbreiten.
Nach Leias Flucht hat Luke ihre Anwesenheit
auf dem Planeten gespürt und sich sofort auf die Suche nach seiner Schwester gemacht. In Ashgads Haus findet er schließlich Dzym, der gerade versucht, Liegeus zu töten. Luke kann Dzym in die Flucht schlagen und mit
Liegeus fliehen.
R2-D2 und C-3PO irren immer noch durch den Meridian-Sektor, um Hilfe zu holen, als sie plötzlich auf eine kleine Flotte von Schiffen treffen. C-3PO ist äußerst überrascht, in der Leiterin
der Flotte die ehemalige imperiale Admiralin Daala zu erkennen. Daala erzählt den Droiden, daß Präsidenten der Unabhängigen Siedlergemeinschaft ist, die vom Imperium enttäuscht sind und lediglich einen Ort suchen,
an dem sie sich zur Ruhe setzen können.
An der Bleak Point Station kommt es zwischenzeitlich zu Kämpfen zwischen den Theranern und den Newcomern. Als Luke und Liegeus dazu stoßen klärt er die Newcomer über
Ashgads Betrug auf, aber erst als auch Leia die Ausdrucke aus Ashgads Computer zeigt, fangen die Newcomer an, Luke und Leia zu glauben. Sofort machen sich Luke und Leia auf den Weg zu Ashgads Haus in der Wüste, um
seine und Dzyms Flucht vom Planeten zu verhindern. Sie kommen jedoch zu spät und sehen, wie die beiden mit einem Schiff in den Orbit starten. Luke repariert in aller Eile ein weiteres Schiff, als plötzlich Beldorion
auftaucht. Leia muß mit ihm kämpfen und kann ihn schließlich besiegen. Kurz darauf startet Luke und verfolgt Ashgads Schiff. Im Orbit um den Planeten haben sich zwischenzeitlich zwei Flotten versammelt, imperiale
Schiffe kämpfen gegen eine Flotte der Neuen Republik, die Han in aller Eile zusammengetrommelt hat. Bei seiner Verfolgung von Ashgad wird Lukes Jäger getroffen und er muß in der Wüste notlanden. Dabei macht er die
erstaunliche Entdeckung, daß die Kristalle des Planeten denkende und fühlenden Lebewesen sind. Er verspricht ihnen, alle Kristalle, die bisher vom Planeten geschafft wurden, um in den Synthdroiden und Mini-Jägern
der Loronar Corporation zum Einsatz zu kommen, auf den Planeten zurückbringen wird, wenn sie ihm nun helfen, die Mini-Jäger, die sich auch in der Schlacht befinden, auf ihre Seite zu bringen und den Feind zu
stoppen.
Lukes Plan geht auf und Ashgads Schiff wird zerstört und die Schlacht gewonnen. Allerdings sind mittlerweile drei Viertel des Meridian-Sektors von der Todessaatseuche befallen. Die Kristalle
versprechen jedoch, bei der Heilung der Seuche zu helfen. Als Daala um ein Gespräch mit Leia bittet sieht sie plötzlich Liegeus. Es stellt sich heraus, daß die beiden früher ein Liebespaar waren, Liegeus sie jedoch
gehen ließ, um sie ihre eigenen Pläne verwirklichen zu lassen. Luke nimmt sich ein Beispiel an ihm und eilt nicht zu Callista, als er sie sieht, sondern winkt ihr nur von Weitem zu.
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